Washington courtisé par la junte birmane pour ses terres rares
Par la rédaction d’AFREEQUE, d’après Daily Maverick, TimesLIVE et Sowetan
Le département d’État américain envisage d’élargir son influence en Birmanie et d’accéder à ses gisements de terres rares, selon une stratégie publiée la semaine dernière et relayée par Daily Maverick. Elle vise au moins trois contrats d’un montant supérieur à 5 millions de dollars chacun pour des entreprises américaines, un seuil jugé « modeste » par le cabinet DCI Group, qui agit pour le ministère birman de l’Information.
Le gouvernement militaire birman presse Washington d’accroître ses efforts de rapprochement et d’investir rapidement dans les mines de terres rares du pays, un secteur largement dominé par la Chine, son puissant voisin. Le cabinet DCI Group, qui agit pour le ministère birman de l’Information, présente la Birmanie comme une priorité en matière de minerais critiques, selon une lettre d’information publiée lundi, et appelle les États-Unis à la traiter ainsi plutôt que comme un simple sujet diplomatique.
Le cabinet estime que les minerais sont le terrain naturel de ce rapprochement, car ils relient le potentiel économique birman à la sécurité nationale et aux chaînes d’approvisionnement américaines. Il juge modeste l’objectif de trois contrats, compte tenu des ressources du pays et de l’ambition affichée par Washington de rivaliser avec Pékin.
Plongée dans la guerre civile depuis le coup d’État militaire de 2021, la Birmanie est l’une des principales sources mondiales de terres rares lourdes, exportées surtout vers la Chine, qui produit environ 90 % des aimants en terres rares et a récemment renforcé le contrôle de l’État sur ce secteur. Les principaux sites de production du nord, dans l’État de Kachin, sont contrôlés par l’Armée pour l’indépendance du Kachin, groupe rebelle soutenu par Pékin. Après le coup d’État, Washington avait gelé les avoirs birmans à la Banque fédérale de réserve de New York avant de reprendre des discussions directes en septembre.
Le département d’État n’a pas répondu dans l’immédiat aux demandes de commentaires, pas plus que le ministère chinois des Affaires étrangères et le gouvernement militaire birman. Le président Donald Trump a fait des terres rares une priorité de sécurité nationale, en injectant des milliards de dollars dans plusieurs entreprises pour tenter de desserrer l’emprise de la Chine sur ce marché.
