SpaceX rattrape en vol son vaisseau Starship, une première
Par la rédaction d’AFREEQUE, d’après Al Jazeera, BFMTV et Vanguard
SpaceX a réussi pour la première fois à rattraper en vol l’étage supérieur de Starship avec les bras mécaniques de sa base texane. Après plus de 22 heures de vol et 14 tours de la Terre, le vaisseau a regagné Starbase, où il a aussi été salué par des responsables de l’entreprise. Selon Al Jazeera, cette réussite rapproche SpaceX de son objectif d’un système spatial entièrement réutilisable.
Le vaisseau Starship a déployé 26 satellites Starlink en orbite avant de revenir vers Starbase, où il a été capturé vers 15H20 locales. La manœuvre était particulièrement complexe en raison de la vitesse et de l’altitude de rentrée supérieures à celles des propulseurs déjà récupérés par SpaceX à trois reprises.
Le retour a nécessité une trajectoire soigneusement calculée au-dessus du Texas, avec une large boucle finale autour de la vallée du Rio Grande avant l’approche par l’est. Des spectateurs réunis près du golfe du Mexique ont applaudi la capture, tandis que le porte-parole de SpaceX Dan Huot l’a qualifiée de « Saint Graal » des vols spatiaux.
L’expert aérospatial Clayton Swope a estimé que cette réussite démontre la faisabilité du concept d’un vaisseau entièrement réutilisable. La NASA prévoit par ailleurs d’utiliser Starship comme atterrisseur lunaire pour son programme Artemis, et son administrateur Jared Isaacman a félicité SpaceX après le vol.
Le propulseur Super Heavy n’a pas pu être récupéré après un problème technique lors de sa descente et s’est autodétruit avant de tomber dans le golfe du Mexique. SpaceX doit encore résoudre notamment le transfert de carburant en orbite pour les missions vers la Lune et Mars. L’entreprise affirme pouvoir désormais produire un Starship toutes les deux semaines et un propulseur toutes les quatre semaines.
